De padre italiano y madre francesa, llega a Roma a la edad de13 años. Ricardo Cocciante (Saigon, Vietnam, 20 de febrero de 1946) echa raíces rápidamente en el ambiente musical italiano, sin perder por ello los vínculos con Francia y su cultura. En Roma comienza a escribir canciones mientras trabaja en un hotel y en 1972 publica con la RCA italiana (hoy BMG Ricordi) su primer LP titulado “Mu”, seguido al año siguiente por el álbm “Poesia”.

En un primer momento es colocado por la crítica dentro de la escuela romana de cantautores (De Gregori, Venditti, Baglioni) pero rápidamente demuestra poseer una personalidad diferente, con manifestaciones de ascendentes franceses (Brel, Brassens, Aznavour).

Su primer gran éxito llega en 1974 con “Bella sin alma”, una canción vibrante y fuerte que traspasa las fronteras nacionales. Inicia así, de manera espectacular, con el álbum “Anima” (que contiene también “Cuando termina un amor”) la larga aventura artística de Ricardo Cocciante, que conquista pronto  a miles de fans con sus melodía, su voz “dramática” y la agresividad de sus interpretaciones.

Ya a finales de los 70 dejó a la canción italiana diversos clásicos (Margarita, Poesía, El alba, Mano a mano, Yo canto, etc...) pero, ayudado por su perfecto conocimiento de la lengua francesa, su producción encuentra terreno favorable también en Francia y en América Latina, así en 1976 es invitado, cómo único artista italiano, a la compilación “Word War II”, en la cual interpreta “Michelle” de Los Beatles.

Su estilo nervioso y desesperado durante ese tiempo se ha enriquecido, disco tras disco, con canciones más dulces y optimistas. En su octavo LP “Cervo a primavera” (1980) el cambio del artista parece total, de hecho en el álbum abundan los apuntes melódicos, los textos cuidados por Mogol, dilatan los horizontes del artista y su carácter introvertido sale felizmente transformado.

En 1982 publica otro LP “Cocciante” que contiene diversas canciones destinadas a convertirse en evergreen ("Un nuovo amico", "Un buco nel cuore" y "In bicicletta"). En 1983 deja la RCA italiana por la multinacional inglesa Virgin y el resultado es un LP de ambiciones internacionales (Sinceridad), grabado en Los Ángeles con los Toto y arreglado por J. Newton Howard, álbum seguido de una gira con el cartel de “todo vendido”.

En otoño de 1985 regresa al mercado discográfico con otra producción internacional, a cargo esta vez de Paul Buckmaster, con la que recupera la poesía en la música. Saca el single “Questione di feeling” con Mina y después publica el álbum “il mare dei papaveri”, enésimo gran éxito. En otoño del 86 publica su primer álbum en vivo (Quando si vuole bene),  puente ideal entre el pasado y el futuro del artista. Contiene de hecho la grabación en concierto de todas sus canciones más bellas.

En 1988 publica “La grande avventura”, realizado en Londres con la colaboración de otro gran arreglista, Geoff Westley, y es un paso decisivo en su escala internacional. Dentro del álbum esta vez abundan los instrumentos electrónicos y efectos computerizados, los textos son firmados no sólo por Mogol, sino también por Ruggeri y Dalla, mientras la portada es diseñada por Milo Manara. Del sucesivo tour viene extraído el segundo vivo, “Viva Cocciante”, testimonio evidente de la popularidad alcanzada tanto en Italia, dónde es desde hace años uno de los cantantes más amados, como en Francia, donde ha conquistado durante este tiempo muchos discos de oro.

A pesar del éxito, inesperadamente el cantautor se retira con su mujer a Estados Unidos. Pasarán 3 años antes de que vuelva a Italia en 1991. La ocasión es la participación en Sanremo, que gana clamorosamente con “Se stiamo insieme”, insertado en el CD “Cocciante”. En 1993 publica “Eventi e mutamenti”, un álbum donde lo melódico y el rock se funden felizmente con los versos escritos por el cantautor Massimo Bizarri y por el poeta Gaio Chiocchio. Pero también los álbumes publicados en Francia obtienen éxito como “Empreinte” contemporáneo de “Eventi e mutamenti” que prepara el lanzamiento de “L’instant présen”, juzgado por la crítica francesa como una obra maestra.

Después de un par de recopilaciones  ("Ancora insieme" (1992), para la BMG Ricordi, y "Il mio nome è Riccardo" (1994) para la Virgin), el siguiente CD italiano es “Un uomo felice” en el que Cocciante canta también con Mina (“Amore”). El último álbum producido en estudio es aquél publicado en 1997 (“Innamorato”). Se trata de un álbum muy francés que dedica al amor música y versos muy inspirados (de Luc Plamondon, Massimo Bizzarri e Mogol), y llegamos al 1998 y a su dedicación al musical “europeo” con “Notre Dame de Paris”, la ópera, que se inspira en Victor Hugo en su realización escénica, se convierte en una historia sin tiempo, que se desenvuelve entre el medievo y el 2000, y es un éxito teatral y discográfico sin precedentes en Francia y en los países francófonos. Mientras tanto Cocciante publica su tercer álbum en directo: Un doble CD (“Instantánea”) acompañado del video “Adrenalina per un’Istantanea”.

La afortunada reinterpretación en clave moderna de la ópera de Victor Hugo llega en el 2002 a Italia con el texto traducido por Pasquale Panella y con un nuevo reparto.

A finales de 2002 publica en Francia Le Petit Prince, su segunda ópera. El espectáculo llegará al Casino de París a finales de 2003, del que graba un nuevo cd con 25 canciones y un dvd.

Después de ocho años de ausencia de los teatros, regresa en Julio de 2005 con su nueva ópera: Giulietta e Romeo, basada en la obra de Shakespeare. Cocciante hace todo solo, interpreta a todos los personajes, con las bases y las canciones grabadas. El estreno tendrá lugar en Junio de 2007 en el Arena de Verona, para después viajar alrededor del mundo, siempre en la lengua italiana.

En otoño de 2005 lanza "Songs", que contiene 16 canciones escritas en 4 idiomas. Con motivo del Festival de Sanremo, Cocciante asiste al evento para recibir el Premio Città di Sanremo, dedicado a su larga carrera. En Marzo del año siguiente publica una colección de tres discos titulado Tutti i miei sogni, donde se recogen sus grandes éxitos. Es disco de oro antes de su lanzamiento.

En el verano de 2006 Cocciante comienza una nueva gira, titulada Tutti i miei sogni, anunciando a la prensa que es la última de su carrera, ya que afirma que quiere dedicarse exclusivamente a componer. Al final de la gira se anunció un concierto excepcional en Lieja, para principios de Diciembre, donde Riccardo propone su repertorio de éxitos italianos y franceses.

A principios de Junio de 2007 la nueva ópera popular Giulietta e Romeo debuta en la Arena de Verona. El espectáculo es llevado a cabo por jóvenes cantantes, todos con menos de veinte años. Gran música, coros y ballets, para poner en escena una de las tragedias de amor más famosas de todos los tiempos. A finales de Noviembre sale un cd con canciones elegidas del musical y un libreto con fotos de la espectáculo.

Simultáneamente a Giulietta e Romeo, Cocciante está preparando dos nuevas obras, también basadas en otros clásicos. La primera narra episodios de la Revolución Rusa de 1856, mientras que la segunda es una reescritura de la obra Turandot, de Puccini, para el público chino.